Et regulært jobbesøk til University of Leeds ble brått litt annerledes enn planlagt i askeuka. Nå var jeg så heldig at jeg leste norske nettaviser, og fikk med meg nyhetene om stenging av flyplasser pga aske. Deretter leste jeg at Edinburgh og Glasgow stengte. En kjapp sjekk viste at flyet dagen før jeg skulle reise hjem fra Manchester til Amsterdam (og deretter fra Amsterdam til Torp) ble innstilt, uten noen opplyst grunn. Dermed heiv jeg meg rundt og spontanbooket billett på toget under kanalen, Eurostar, fra London til Brüssel dagen etter for å være sikker på å komme over til fastlandet.
Det viste seg å være et smart trekk. Toget fra Leeds til London gikk sin gang, og ved ankomst ved King's Cross ble jeg plutselig veldig oppmerksom på hva asken hadde medført. På søsterstasjonen St. Pancras International var det bokstavelig talt kilometer(!) med køer av folk som ville ta Eurostar-toget. "Smug" gikk jeg greit forbi hele kilometerkøen og tok ut min fordags bestilte, nå plutselig veldig verdifulle Eurostar-billett. Jeg rakk til og med en gin&tonic på vei inn.
Eurostar tok meg dog bare til Brüssel, hvor det var nye køer av folk som ikke fikk flybillet. Etter ca. 1 time i kø fikk jeg i det minste en billett til nattoget til København. Det var pendlertog til Köln, deretter nattog til Køben.
I Köln tok jeg i bruk fysisk styrke og albuet meg forbi barn, gravide og pensjonister på perrongen for å få sitteplass i en nedrøkt, østeuropeisk ekstrakupé. Nattoget fra Köln til København er ei skikkelig melkerute, 13 timer, med stopp i alle små plattyske landsbyer. Etter 8-9 timer, rundt 5-tida om morgenen, måtte jeg på toalettet, gikk ut av kupeen, skrævet over sovende menn i dressjakke og de fordums beskrevede barn, gravide og pensjonister før jeg registrerte at vi var på Danskegrensen.
På Københavns hovedbanestasjon var det nok nordmenn til å følge 10 tog - og alle stod i kø. Alle tog var fulle. Alle båter var fulle. Alle hotell var fulle. Alle biluteiefirmaer var tomme for biler. Så etter en kjapp sms-utveksling med min kjære søster besluttet jeg å jogge over til turistinformasjonen for å sikre meg en av de siste nattbussbillettene fra København til Oslo. Den gikk ikke før utpå kvelden, så jeg var så heldig å ha tid til en rødspettefilet på Strøget.
Derfra var det smal sak. Bussen gikk lørdag kveld fra København, rundt 21-tida, og jeg var på Oslo Sentralstasjon ca. 1/2 6 en søndag morgen. Der opplevde jeg en sterk sosial studie om folk som faktisk er oppe 1/2 6 en søndag morgen i Oslo, før jeg sank ned på setet til Skienstoget.
Så, hvis noen lurer: Tog og buss fra Leeds til Skien tar ca. 52 timer. Jeg var litt pjusk da jeg kom hjem, og var glad for å kunne bytte skjorte.
